Wild Yam

El ñame silvestre crece en el medio oeste y el este de los Estados Unidos, como también en América Latina (especialmente en México) y Asia.  Existen diversas especies de la planta pero todas con componentes y propiedades similares.  Su raíz se utiliza con fines medicinales.

Los herbolarios han utilizado el ñame silvestre como expectorante para la tos. También se ha usado para aliviar trastornos gastrointestinales, dolores de origen nervioso y náuseas matutinas. Con el tiempo, se descubrió que las saponinas del ñame silvestre podrían transformarse industrialmente en cortisona, estrógenos y compuestos similares a la progesterona. El ñame silvestre y otras plantas con componentes análogos siguen siendo una fuente para la elaboración de diversos fármacos.

Las saponinas esteroideas (como la diosgenina) son responsables parte por la actividad biológica del ñame silvestre. Asimismo, estudios realizados en animales han demostrado que otro compuesto, la dioscoretina, promueve la reducción de los niveles de azúcar en la sangre. Un ensayo clínico reveló también que el extracto de ñame silvestre posee propiedades antioxidantes y aumenta los niveles de HDL (colesterol bueno) en personas mayores.